去年，就传出英国签证的利好消息——自2016年起，中国游客申请英国普通访问签证的最短有效期将从6个月延长至2年。没想到，2016年才过去十天，这个消息那么快就成为了现实。
有效期延长费用还便宜了
据说十年多次往返指日可待
根据该试运行计划，从今天起，在中国大陆申请标准的6个月访问签证的中国访客，将有资格申请2年多次入境访问签证。适用于旅行、商业拜访、参加会议、或商务考察。
钱江晚报记者在携程上看到，目前“英国2年多次个人旅游签证”签证价格约为领馆价3337元，实施新政策后，2年访客签证费用与原来的半年多次价格相同，仅为85英镑，约合人民币876元，差不多为原来的1/4。办理时间和以往变化不大，在15个工作日左右。不过，申请者需要接受的核查不变，仍然需要填写在线申请表和提交生物信息。
据悉，除了延长签证有效期，英国政府还有计划将提供签证申请指纹采集服务的城市增加到50个。目前，从英国签证中心的官网上可以看到，北京、上海、杭州、武汉、南京等12个城市有英国签证申请中心。杭州的地址在深蓝广场，申请者可在那里递交材料、采集指纹。
中国游客数量增加拉动消费
英国学他国经验放宽签证
有数据显示，截至2015年9月，英国在中国签发了48.4万份签证，同比增长20%，其中40万份为访问签证，增幅为22%。英国移民部长表示：“赴英中国访客数量逐年增长，这个全新签证的推出将为中国访客提供经济上的实惠和出行灵活性。”
但事实上，相比欧洲其他国家，英国简直“亏大了”，不少人都怪罪于曾经过于严苛和昂贵的签证手续。
英国国家统计署2015年5月发布的数据显示，虽然2014年前往英国的所有外国游客增长了5.2%，但中国游客同比下降了7.6%。于是，英国一些大牌酒店和奢侈品零售店要求放宽中国游客的申请手续，他们认为，目前手续太贵太复杂，把中国游客赶去别的国家花钱了。比如，有研究显示，法国吸引到的中国游客数量是英国的8倍。因为中国游客只要有申根签证就能去欧洲26个大陆国家，而进入英国必须拿到单独的英国签证。
但中国仍是英国增长最快的旅游市场之一，中国游客一年为英国经济做出了5亿英镑的贡献，平均每位游客消费了2700英镑。继美日韩等国放宽中国游客的签证要求后，英国也跟上了“时代的步伐”，显然他们认为，这一招不仅对旅游业，更对整个英国经济大有好处。
国内不少旅行机构也看到了新政对英国旅游的助推作用，携程旅游专家预计，2016年一些深度景点和旅游资源将成为二次、多次赴英旅游客人的新宠。同时，包车游或许会有更大的市场。
